大雨倾盆, 黄豆大小的雨珠子铺天盖地般砸落, 入目全是一片白茫茫的水雾, 小半截马腿都淹没在积水之中。
一行三十多名壮仆佩刀挂剑, 护着胤祚一路往北疾驰。钉了铁掌的马蹄在泥地上打滑, 转弯时一个不妨, 蹬在路边一块裸露的石头上, 那马长嘶一声，收蹄倒地。幸而胤祚察觉得早，抢先一步拔腿一蹬, 跳马摔在了泥地里。
“六爷！”
“王爷！”
身后众人忙不迭地来扶他，不由分说架到路边一个破庙里，抱住腿苦苦哀求, 说什么也不肯再走了。
又有前方探路的人来报：“梁州县境内连日大雨, 官道被落石堵塞，已然走不通了。县令派了暖轿仪仗来接王爷。恳请王爷屈尊赏脸, 在县城暂歇几日。”
胤祚又气又好笑：“话儿倒是说得好听, 可我要暖轿仪仗做什么？请他们屈尊赏脸, 想法子送我赶紧回京见皇阿玛才是正经！”
他正急得团团乱转, 长吁短叹之际, 忽然门口侍卫喜道：“王爷，您看谁来了？”说着从雨幕中走来几个落汤鸡一般的人, 身上官服被泥浆涂得几乎认不出来，正是乌拉那拉星禅, 不待行礼, 就被胤祚一把扶住。
“这么大雨，你们怎么到这儿来了？”
“奴才们押运漕粮进京，得知六爷在此，特来请安。”星禅劝道，“皇上吉人自有天相，殿下且自保重啊。”
胤祚就听见了头一句话，眼睛一亮：“漕粮？你们有船？太好了，官道被堵，我随你们坐船北上！”
“不可！如今正当秋汛，船只航行随时有倾覆之虞！您要是掉一根头发，四爷就得扒了我们的皮！”
胤祚急了：“你知道现在京里是什么境况吗？皇阿玛病着，老八手下一堆虾兵蟹将，四哥一个人怎么应付得了？耽误了大事，我也扒你的皮！”
星禅竟然点点头，递上佩刀：“您扒吧。每年汛期漕运，不知填进去多少人命。要是让您上船，奴才的妻儿父母都要受连累！”
胤祚无奈至极，一把夺过刀掷在地上，气鼓鼓地蹲到角落里对着火堆儿生闷气，想到出京之前，皇阿玛嘱咐他要紧时候快些回去，竟一语成谶了。他不由怔怔地掉眼泪。
一众侍卫你看我我看你，最终还是星禅上来，讪笑道：“您人去不了，可是有什么话儿，或者什么要紧东西，奴才帮您捎给皇上娘娘和四爷，也是个心意。”
胤祚下意识摸着左手腕子上冰凉的珠串，抬头望了一眼外面天塌云陷一般泼洒着大雨的天空。
康熙就像是撑起大清朝半边天空的不周山一般，现在这擎天之柱快倒了，所以连天都在哭。可究竟谁才是皇阿玛心中那个补天之人呢？这玩意儿他要擅自给人，岂非滥用皇阿玛的宠爱？如果不给，又叫四哥孤立无援，白受老八的气。
胤祚左右踟蹰，陀螺似的原地打转半天，忽然抬头见了正堂上供着的神像，连忙一头跪倒，张口想许愿，奈何平日里不烧香，那神像又雕工粗陋，实在认不出是个什么神，只得在心里含糊道：“阿弥陀佛，无量天尊，不知名的神仙、菩萨、得道高人，保佑我皇阿玛一定相中了四哥，使我不至于做个不忠不孝之人，日后一定给你重塑金身，多谢多谢。”
这样没头没脑地拜过一通，最后咬牙一把扯下腕上的珠串，递给星禅：“拿好了，带给四哥。刚才说的是玩笑话，这东西要是掉了，才是性命攸关的事！”
星禅看着佛珠上结着明黄色吉庆有余的穗子，檀木珠子上刻着一行小字“顺治九年，福临见于法源寺”，不觉出了一身冷汗，重重叩了两个头：“就是船翻了，奴才游回京城也要把这东西交到四爷手上！”
此刻京城，畅春园。
“皇阿玛见了乌雅晋安？”胤禩猛地从病床上坐起身来。
“宜妃娘娘的小太监，亲眼看见他往畅春园蓬莱州上去。”
哦，这就有意思了。蓬莱州是畅春园北边荒凉处，一座四面隔绝的小岛，把岸上的浮桥一撤，再无人能接近。好端端的，皇阿玛为什么要把个外人弄到那里去住着？除非是他听了什么不该听的东西，可又不想杀，或者暂时杀不得。
可他究竟知道了什么东西呢？胤禩露出玩味的笑容：“很好，既然大家都不知道，就把消息放出，让大伙儿一块儿猜猜吧。十四弟那边，也别……等等！十四弟那边……”
他说着忽然一顿，神色凝重起来：“我问你，老九知不知道这件事？”
来人是宜妃的亲戚，讪讪笑道：“娘娘说先告诉您。”
宜妃想让他替老九背锅，此举也算正中下怀，胤禩不以为意地点点头：“告诉娘娘，四哥跟十四弟拉拉扯扯这么多年，却从来没有撕破过脸。一来，是因为德妃在。二来，也是他们互相收着力，没有冲对方的软肋下手。”
“昔日三位藩王中吴三桂势力最大，吴三桂一天不倒，皇阿玛就不敢冲另外两位藩王动手。这个道理放在现在一样管用——老十四功勋卓著，他一天不服，四哥就一天不敢冲其他兄弟动手，反之亦然。这样说，你可明白？”
“奴才明白。一定原原本本地把话带给娘娘。”
京郊，畅春园，几个侍卫抬着一个沉甸甸的箩筐进了畅春园外库，掀开盖的麻布，却是一筐子黄澄澄、毛刺刺的凤梨。
乾清宫小太监赶紧迎上来念了声佛：“可算是到了。”
侍卫奇道：“什么稀罕玩意儿，也值得托六爷从广州运回来。你们内务府难道还短了皇上的吗？”
“嗨，别提了！自从两广总督觐见，给皇上捎了两个这玩意儿，不知怎的，万岁爷就念叨上了。内务府赶紧挑个大的进了上去，又说不新鲜。现拿银子去外头果商手里买，又说个小了不香甜。九爷知道了，连忙送了又大又新鲜的过来，可皇上又说‘不是那个味儿’，哎哟哟，可把我们急的。最后告诉了四王爷，这不，又送来了。”
那侍卫一面挑拣分装，一面笑道：“难为王爷细心，每日那么多的军国大事流水似的从他手底下过，还注意到这些细务。”
岂料旁边一个年长些的太监嗤笑一声：“光是孝顺有什么用？这凤梨进上去，我保管皇上还得说‘不是那个味儿’。”
众人都道：“这话怎么说？”
那人挤眉弄眼：“这玩意儿年年进上，皇上为什么忽然挑剔起来了？是因为那是十四爷献的。如今王爷出征在外，皇上这是睹物思人啊。你不是那个人，怎么做得出‘那个味儿’？呀，十……十三爷？”
众人说在兴头上，冷不防见胤祥出现在后头，吓得呼啦啦跪了一地，说话那人更是连扇自己耳光：“奴才胡说，奴才多嘴，十三爷饶命！”
胤祥额上青筋暴起，念在他是乾清宫的人，忍了又忍还是忍不住骂道：“糊涂东西，皇阿玛病着，你们不好生伺候，连这话也敢编排！再有下回，爷头一个打烂你的嘴！”
吓得那些人叩头不已，连道不敢，胤祥才问：“六哥人呢？怎么东西到了，他人还没回来？”
“回禀主子，广州今年的凤梨品相不好，六爷是下私函让云南巡抚代为采买的，走西北运粮的快道进京。他本人从广州出发，遇上大雨毁了官道，还得有些日子才能到呢！”
胤祥只得出来寻胤禛，恰好遇上马齐，两人结伴而行，马齐一面走一面说：“四爷去了天坛祭天。皇上确实不太好了，时厥时醒，一件事情说两三遍也记不得，现在除了张廷玉在清溪书屋伺候，百官皇子都见不到他老人家的金面。可三日前，他却秘密见了乌雅晋安，给了他一道诏书！”
康熙不好了，胤祥本来正五内俱焚，听到此处不由停住脚步，皱眉惊呼：“什么？”
十四如今不在京城，公开立他为储，只会招来联手打压。这种情况，下一道密诏，的确像是康熙的手笔。胤祥不由一拳砸在城门洞墙上，压低声音急道：“皇阿玛怎么这样糊涂？”
见他如此反应，马齐不由满意地点点头，又道：“德妃娘娘此前一直在清溪书屋侍疾，她应该是最清楚皇上心意的。怎奈四爷……唉，不愿跟娘娘提起此事。恕奴才多嘴，这可有点儿过于‘英雄气短，儿女情长’了啊。”
夺嫡从来不是一个人的事，无数人的身家性命、妻儿老小乃至大清的未来，都系在胤禛一个人身上。他却在纠结母亲会不会为难，把这么好的探测圣心的机会弃之不用，马齐等人看在眼里，急在心里。
“奴才说句不好听的，孝庄皇太后跟顺治爷的殷鉴不远。娘娘也该拿出态度来了，否则如果最后走到矫诏、动兵那一刻，她这个生母又该如何自处？”
胤祥神色大变，事情到了这一步，胤禛早没有回头的路了。要是康熙的传位诏书上写的不是他的名字，只怕就要大动干戈了。
“打住！未必就到了这步田地。我先去见过四哥再说。”胤祥说着叫人牵过一匹马来，鞭子落得又快又急，飞一般地朝天坛去了。
胤禛还没开始沐浴斋戒，刚一进小偏院，苏培盛等人见了他都兴奋地迎上来：“主子念叨好长时间了，您可算是回来了！哦，隆科多大人在里面。”
“哦？”胤祥脚步一顿，恰好看见隆科多挺着微微的肚腩，满面红光地从正房出来，见了他微微屈身马马虎虎行了个礼：“哟，十三爷，好久不见了。”
整个京师最重要的两股军事力量，一是隆科多手上的九门步兵，相当于后世警备部队，人数少，但是把守京城门禁，位置关键。二是岳升龙手上的西山大营，相当于后世的京师武/装部/队，从西山到畅春园骑马只需要一个时辰；兵临京师，也只要一个半时辰。
不管康熙属意谁，这两股力量都将是稳定京城的绝对力量。胤禛在文臣之中占据压倒性的优势，但是控制这两方势力，总归有些吃力。
胤祥想到这里，也不计较他的失礼，反而春风满面地寒暄两句，这才辞了他进殿来，却见胤禛黑着脸把一桌的笔墨纸砚扫落一空，见了他也怒色不减：“你知道那个混蛋跟我说什么吗？”
“哪个混蛋？隆科多？”
胤禛冷笑：“他想为他的小妾李四儿请封诰命，呵！”
胤祥恍然大悟。隆科多宠妾灭妻，为了个从老丈人那里抢来的爱妾，竟将正房妻子活活折磨致死，在京里早成了笑话。李四儿更是诰命福晋、妃子公主们嗤之以鼻的丧门星、狐狸精。隆科多自以为现在胤禛有求于他，又觉得加封一个女人不算什么大事，竟然随口提出这样的要求，却不知胤禛生平最恨别人威胁自己，只怕他已经在“必杀”小本本上名列前茅了。
胤祥笑道：“他原本就是个小人，四哥何必生气？且说正经事要紧。”
胤禛面色稍霁，仍是哼道：“正经事无非就是那些，皇阿玛下了道诏书给舅舅，你的铁帽子王有着落了。”
“哈哈，十四弟的玩笑话，你竟还记着呢！”胤祥不紧不慢地提壶倒了两杯茶灌下去，笑道，“四哥，你想想，乌雅大人卸职已久，且又跟十四弟是至亲，传位诏书由他宣读，何以服众？即便皇阿玛要传位于十四弟，也绝对不该让他来宣旨！”
“况且如果真的是传位十四弟，就应该立即诏他回京，可皇阿玛却迟迟没有动静！”胤祥说着不由自主拧起了眉毛，“到底是谁放出这么个半真半假的消息呢？四哥，你真的该设法见一见额娘。魏珠是额娘的人，他给你传话，就是说明额娘还是向着你的！现如今，只有她老人家最懂皇阿玛的心思。”
“竟然连你也这么说！”胤禛起身冷笑，声音嘶哑冰冷，“我长他这些年岁，如果要靠额娘相帮才能侥幸胜他半子，还有什么颜面坐在那个位置上！皇阿玛！我自负韬略胸怀远胜于他，为什么，你老人家就看不见呢？”
窗外一阵狂风大作，扬起的门帘在风中猎猎作响，仿佛在为这不公的命运哀鸣。胤祥也不由勾起几分愁思，复又冷笑：“为什么非得皇阿玛看见呢？为什么皇阿玛偏宠就是正义，额娘相帮就是侥幸呢？”
胤禛一愣。
“就因为她是女人吗？郑伯克段于鄢。难道天下所有女人都像郑庄公的母亲一样，偏心某个儿子，不顾大局，不懂朝政，以私害公，所以她帮你就是侥幸，你求她帮忙就是卑鄙下流、不择手段？你为什么不能相信，她支持你，是因为你的韬略，你的胸怀，而非因为你是她的长子呢？”
亲人间无条件的爱，很容易掩盖信任与尊重，胤祥叹息一声：“四哥，额娘比你想的，更重视你。”
“我岂能不明白这个道理？”胤禛无奈至极。往昔的种种嘱托暗示他自然没忘，可是十四不知道啊！他要是把额娘的支持当作一张王牌来打，只会激得十四冷笑三声，然后怼天怼地，打死不服，到那时他教训弟弟也不是，不教训也不是。这才是他坚持不动的原因。
可是虽然不敢到小弟跟前儿炫耀，可是额娘真的觉得我比弟弟强。胤禛想来仿佛一缕阳光驱散心头的乌云。
胤祥又说：“四哥，我跟十四弟的关系你是知道的。可公是公，私是私。比起什么铁帽子王，我更想跟着你，把我们以前在江南没有做成的那些事，摊丁入亩，火耗归公，士绅一体纳粮，给好好地做下去。我敢打赌，额娘也是这个意思，甚至皇阿玛也是！”
胤禛心神大动，回忆起往昔旧事，正唏嘘不已之时，星禅跟着苏培盛进来了，满身污秽，喘息着捧上那串珠子：“六爷说这是要命的东西，奴才，奴才幸不辱命……”说完，竟然两眼翻白，昏厥过去。
胤祥忙命安置了他，回来就看见胤禛抚着那串珠子微笑，不由调侃：“我们都是冲本事来的。瞧瞧，这才是公私不分，纯粹偏心，你杀人他给递刀的人。”
“大胆！”胤禛轻飘飘地瞪了弟弟一眼，把那串佛珠拢在袖子里，“去了一趟蒙古，好的不学，嘴皮子功夫见长。日后再难得这么清净，来，切磋两盘。”
这个手串的佛头珠做了里做了一个机关，里面藏的是康熙的一方私印，有了这个，小到出入关防，大到调兵遣将，都会方便许多。比起那子虚乌有的召见，这无疑是更能决定胜负的东西。
胤祥松了口气，盘腿往他面前一坐，毫不客气地执黑先行。外头狂风肆虐、大雨倾盆，积压的云墙翻滚咆哮，仿佛能够吞噬整个国家，而这个小小的风暴眼里，竟然一派宁静祥和。
兄弟俩闲聊对弈，正当乐时，门口一骑飞马来报：“皇上诏各位阿哥前往畅春园，三爷、五爷、七爷、八爷、九爷、十爷都已经在那儿了！”
“所有？”胤禛胤祥异口同声地反问。
“所有阿哥！”来人再一次重复，“大阿哥、二阿哥在圈所，万岁爷命人拿了文书去提他们。六爷尚在途中，也发了关函去催他们。”
刚刚还豪情万丈地鼓励哥哥的胤祥，忽然怔怔地跌坐回炕上：“我的佛祖啊。”叹过之后又猛地起身拉住胤禛：“你不能去！”
“现在要做最坏打算，隆科多的态度实在叫人摸不准。万一皇阿玛没选你，或者选了你，但是隆科多反水了，把畅春园一围，你陷在里头，连句话都传不出来怎么办？必须有个人制约他！”
兄弟俩在极短的距离内对视，都看清了对方眼里的一丝犹豫和恐惧。雍王府跟来的谋臣都知道决大事的时刻到了，呼啦啦地闯进来。
戴铎拱手道：“如今您和十三爷必须分开行动。依奴才愚见，应该十三爷在园子里听诏，防止八爷他们篡改诏书。四爷拿着佛珠去西山调兵，防止隆科多一人独大。戊时初刻，在园外碰面。如果戊时四刻还没有消息，四爷就不能孤身一人进园了。”
西山大营的提督岳升龙是晋安的结义兄长，在赐婚事件之前，曾经是铁杆儿的十四爷党。武人重义，即便是岳钟琪娶了乌拉那拉家的女孩，他的态度依然模糊暧昧。
除了这层比纸还薄的亲戚关系，胤禛所有能取信于他的，唯有这串佛头珠里藏有康熙私印的手串。而这颗“体元主人”的小印，平日里主要用处是收藏一下书画，开开门禁库房之类的小事，而且落到胤祚手里，也有六七年没用过了。要想调兵，去的人必须有强大的口才、尊贵的身份和随机应变的能力，才能震慑住岳升龙。因为佛珠的重要性，又必须是信得过的人。
这些要求叠加，没有比胤禛本人更好的选择了。这虽然是万全之法，但是也有坏处，一来，不听遗诏先动兵，未免有违逆之嫌。二来，胤禛十有八九要错过跟康熙见最后一面的机会。
胤禛抚摸着袖子的佛珠，将那佛头珠上的机关打开又合拢，合拢又打开，迟迟下不了决心。谋臣们虽急，却一言不敢发。忽然一骑快马远远停在门口，竟然是永和宫的小桂子从马上翻身下来，冒雨狂奔到廊下，打千行礼的时候竟然甩了胤禛一身水。
“四爷，娘娘请您务必尽快赶往畅春园。”
胤禛胤祥都松了口气。看来皇阿玛总是有些安排的，额娘总不会特意叫他们去送死吧？
可是谋士们的脸色却依然凝结着深深的忧虑，他们的身家性命都系在胤禛身上，戴铎不由出言问道：“奴才僭越，但是这是娘娘的意思，还是i皇上的意思？怎么话说得没头没尾的？”
“是娘娘傍晚突然传出话来，说得很急，只说让四爷放心前去，千万别留下憾事。”
放心前往，可又不说个放心的理由，这这……这完全是不讲道理嘛，要不是知道胤禛隐藏得极深的娘控属性，谋士们都要出言怀疑德妃是不是铁了心要帮小儿子除掉他了。
果然，胤禛拍拍胤祥的肩膀：“我去畅春园。”
“王爷……”
“不必再劝！”胤禛抬手喝止他们，取了那串珠子出来递给胤祥，“要是戊初刻没有消息，就去西山调兵。”
这样相当于还是采纳了戴铎的建议，只是把时间推后了两个时辰，众人脸色这才好看了几分，集体目送他兄弟二人的身影消失在雨幕之中。
傍晚，天空竟然又开始阴沉沉地刮起风来了，铅灰色的云被这风推着，以肉眼可见的速度，压去天边那一丝霞光。
白眉飘飘的老太监，佝偻着腰带领胤禛走在游廊上，两边隔了很远才点着一两盏气死风灯，也是摇摇摆摆，明暗不定。胤禛认得，这个老太监叫侯二，名字不好听，但身份却很高，是太皇太后在时留下来的老人，平日里都荣养起来，一年到头只在除夕国宴祭祀的时候，伺候皇帝用一回膳。
这条路胤禛也认得。从清溪书屋的后角门进去，穿过侧殿漆黑隐蔽的长廊，这条偏僻小径只有他独身一人行走。远远听见的是前殿十阿哥胤俄扯着嗓子的喊声：“把我们叫到这里，又不让进去，是什么道理？四哥和老十三怎么不见？”
原来老八他们都被挡在了院外，而他却已经站在清溪书屋阔朗的石阶前了。魏珠守在门前，门帘一掀，竟然是绣瑜矮身出来，两眼肿得跟核桃似的，却没有眼泪，见了他开口竟然有长舒口气的感觉。
“额娘。”
“进去吧，他在等你。”
一个等字，一切都已然明了。胤禛扶她坐在殿外美人靠上，解了披风，不由分说系在她身上，方抬腿进去。
康熙见了他，竟然失望地叹息一声：“怎么，来得这样快……印玺，给你了，西山的兵马呢？”
胤禛惊得魂飞魄散，一个字都说不出来。
见了他惊讶的样子，康熙竟然虚弱一笑，脸上泛起些血色：“老六，自小就是你的跟屁虫，那东西朕给了他，就是给了你。”
胤禛脑子里嗡的一声：“可，可那是康熙四十五年的事啊……”
那时候，十四刚刚大闹上书房，众人都在猜测他会被皇帝红烧还是清蒸的时候，康熙却把他骤然捧得高高的，给军功给势力给老婆，俨然一副当作未来太子培养的模样。怎么会在那时候，就属意胤禛？
“自古成功易，守功难。江山难坐，咱们胡人的江山更难坐。只有知其难而不畏其难的人，才配享有这个位置。朕原本寄厚望于二阿哥，可惜他自甘堕落。老大老三，一武一文，都是莽撞小气之辈。老六和老十三则是太过儿女情长。老八处处学朕，可学到了什么呢？仁义，贤良……呵，什么三纲五常，什么仁义道德，那是以前的皇帝编出来，教化百姓，使他们服从管教的。蒙骗底下人的东西，你自己先信了，还怎么当皇帝？”
见他说得吃力，胤禛忙俯身上前，康熙扶着他的手微微喘息着说：“什么是帝王？一是狠，对敌人下得去手，对自己更下得去手。二是欲，要能抓权、恋权，不因私情而移国权。”
“狠劲儿上，老十四最像朕，他在上书房反戈一击对付老八的模样，很有朕当年杀鳌拜的风范。可惜第二点他比你就差远了，张口一个铁帽子王，闭口舅舅舅舅舅舅，这个位置给了他，不是因私废公吗？所以，思来想去，还是为他挡了一剑的你最合适。”
“你今晚若是带兵前来，朕高兴。做得了唐太宗，是你的福气，也是朕的福气。可是你奉旨孤身一人来了，朕也高兴……”
胤禛听到这里终于忍不住失声痛哭，在床榻上向他叩头：“儿子不敢隐瞒，起初是有过这个念头。是额娘派人，让我尽快入园，不要留下憾事。”
从四十五年算起，康熙这番道理至少也在心里酝酿了近十年，如果他一字未听，甚至以为自己是拥兵篡位，该是怎样的憾事啊！
“呵，妇人之仁。”康熙说着眼角却滚下一颗泪来，抓着他的手颤抖不已，“老四，你拿这个皇位，并非因为父母之爱，而是靠本事，以前我没有偏爱过你，日后的路也要靠你自己走下去了。”