明府先前递过贴, 这一日派了人来接，容府也遣人相送, 两家客客气气的, 明朗回到了明府。
虽同在京城，明容两府却在不同的街道。这些年，或许有意, 或许无意, 明朗几乎未曾踏足明府所在街区。偶尔经过，也不曾多做停留。是以这些年, 都快忘记明府是何等模样了。
马车抵达明府。
明府下得车来, 抬眼瞧见明府门楣, 过往的记忆瞬间浮现, 忽想起离开那一日, 恍如隔梦。
走进府内, 熟悉又陌生的感觉更为强烈。
房屋只要不做大修缮，一般来说，都不会有太大改变。明府中依稀还是原来模样, 不过貌似比记忆中的要窄小许多, 也阴暗许多。
大抵是为了迎接她, 大规模的洒扫过, 倒看起来颇为干净。
“朗儿多年未回, 此番回来, 可要好好看看家里。”
明远山自去上朝, 明夫人率明雪和府内仆役们，迎接明朗。
明朗受到了前所未有的浓重欢迎，也不知是换了人, 还是明朗本就分不清, 原先那些凶神恶煞，冷嘲热讽的下人们，此际面对她，全部笑容满面，亲切有余。
“三姑娘回来啦。”
“哎哟，三姑娘可算回来了，夫人和奴们都想煞三姑娘了。”
明朗微笑以对，适时露出柔和与感慨之色。
“来，这些日子，你便住这里。”
明朗由明夫人亲自带着，来到一处院落。
明朗现出惊讶之意。
“这不是大姐姐的院子吗？”
与容府相比，明府实在太小了，只有寥寥几处别院。居正中最大的院落自然是明远山与明夫人的住处。其他几房，分了一个偏院，住在一起。明雪几个还小时，分住正院东西厢房。
大了些后，明啥分得一别院。还剩一处，被明雪要了去。
明朗当年能得一单独小院，则也算“因祸得福”，缘因明夫人不愿日日与她相见，又不想落人口舌，所以方将那几近荒废的小院拾掇拾掇，扔给了她。
明雪这处别院临街，出入方便，屋前便是荷塘与花园，论风景与格局，皆十分出色，明雪向来很自得，自己取了个名字叫映雪阁，连与明如都不愿同住共享，是以明如至今还住在正院内。
没想到，今日竟会主动让予明朗。
“此处风景好，雪儿念你好容易回来，特地腾出来，让你住。”明夫人慈爱道。
明朗望向明雪。
明雪笑的大气有度：“三妹妹安心住着，缺什么，随时跟姐姐说。”
“如此，便多谢姐姐了。”明朗盈盈一福，带着感激与欢喜。
于是乎，明朗便在映雪阁住了下来。
与她一起的，还有青山绿水与安嬷嬷。此番她回来今非昔比，连带的，安嬷嬷等人待遇也大为不同。尤其安嬷嬷，都知她是明朗的老嬷嬷，更是上下恭维有加。
总之，如今明朗在明府中，无论走到哪里，皆是笑脸相迎，殷勤备至。
“当初待你若有这一半好，哪里舍得走哦。”
安嬷嬷重回明府，看了半晌，忍不住感叹道。
明朗一笑，这是无法假设的问题。岁月永不会倒退，人生永无法重来。
傍晚明远山归来，阖家一起吃了顿“团圆饭”。其场面堪称其乐融融，一派和睦。
晚上，明夫人又特地过来询问一番，可差什么，缺什么，叮嘱仆役们务必好好服侍。
“好累呀。”
明夫人终于走了，关上房门，明朗便趴在了榻上，完全不想动弹。
想不到反间计里遇到的第一个难关居然是体力不支。
明明也没做什么啊，不过是吃吃喝喝，说说笑笑，逛逛走走，跟平日里在容府，或与赵飞飞等人一起时所做的事并无多少差别，甚至还不如后者强度大，为何却这般累？
简直身心俱疲。
明朗暗暗决定，日后去看戏，定要多打赏一些。演戏实在太不容易了。
而这样的日子必定至少还有好几日，毕竟明夫人也定计算好，十分谨慎，不会明朗一回来就马上亮出他们的目的和要求，那样未免太虚假。势必先联络好感情，做好铺垫，方会选一个恰当时机提出。
明夫人留下了好几个仆役，表面为服侍明朗，实则暗中监视。绿水却十分老道，待明夫人一走，便以“姑娘不习惯他人伺候”为由，软硬兼施的全部打发走。
只留自己与青山两人，一个门外，一个房内外间，亲自守着。安嬷嬷则在里头陪着明朗。
“过了这几日便好了。”安嬷嬷低声道：“照我说，姑娘对付着做做样子便行了，不必太实诚，全天陪着演。”
“今天第一天，没办法。日后，日后再说吧。”明朗有气无力道。
无论如何，不可出差错。
安嬷嬷点点头，若有所思，临出发前，明朗将明家与顺王之事，以及这次的计划告知了安嬷嬷，安嬷嬷听后深叹一口气，道声造孽，便未再说什么。她对这些事一知半解，只要明朗无碍，明朗幸福，便不做纠葛。
“此番他们有求于你，必定对你有求必应，是吧。”
明朗点点头。目前为止，是这样。
“那么有件事，姑娘正好趁此时机办了。”
“何事？”
安嬷嬷凑到明朗耳边，低语一番。
“明家的东西，咱们不要，但该咱们的，咱们得拿回来。”
明朗听罢，略一沉吟，想想对计划无害，便点点头：“嬷嬷说的是。我们姑且一试。”
当日明朗早早睡下，翌日起来，继续上演母慈子孝，姐妹情深。
用过早饭，明朗提议到园中走走，明夫人与明雪欣然相陪。
明府不大，园景亦十分寡淡，走着走着，来到一处，明朗停下来。
眼前正是明朗从前居住的那小院子。
明朗打量昔日的容身之所，记忆中它低矮陈旧，阴暗冷寂，总是冷飕飕的，她离开后，显然无人再住，如今已近乎完全废弃，墙面斑驳，瓦砾残破，枯草连片。
那棵树倒还在。
明朗望着那树，依稀看见年幼单薄的自己，孤零零蹲在树下，晒太阳，看蚂蚁搬家，低声自言自语。
都说时间与幸福是治愈伤口的良药，明朗再忆从前，再回此处，心中一片平和，曾经的晦暗与阴霾一并遗落在旧日时光。
明夫人与明雪对视一眼，一个不注意，竟走到这里来了，当即都有点不自然。
“那时便想着，等你回来，就给你安排新住处，这地方，着实寒酸了些。”明夫人打量明朗神色：“朗儿，当年母亲多有不周，你不会还记着吧。”
“母亲能接纳我，实属恩惠，当年如是，如今亦是。”明朗答道：“朗儿唯有感激。”
“朗儿真真懂事。”明夫人笑道，十分满意。
“不过，既到这里，朗儿倒是想起一事，还想与母亲相商。”明朗道。
“何事？朗儿尽管说。”
明朗便道：“事关祖母财产。”
此言一出，明夫人顿时一凛，暗道不妙。
只听明朗徐徐道：“当年祖母送我回京，她名下财产一分为二，一部分交由母亲分配，分予兄长和姐姐们，一部分给予我，但暂由母亲保管和打理，待我成人之后，再归还于我，此事母亲记得吧。”
“确有此事。”明夫人不得不承认。
明夫人又道：“老太太当年之意，是待你成人，回扁州或嫁人时，便给你……若朗儿现在就想要，也不是不可以，母亲这便给你……”
明朗一福：“多谢母亲。只是前日我收拾东西时，无意发现祖母立下的字据……”
“字据？！”明夫人登时一震，强颜道：“朗儿说什么字据。”
“就是祖母的遗嘱呀。一式两份，其中一张当年初初回京，安嬷嬷便给您了，另一张后来一直没找到，还以为遗失了，没想到，此次收拾陈年杂物，竟无意翻出。”
明朗面带笑意，废话少说，直奔主题：“字据前页乃我回京后财产处理之事，后面还有一页，其中说，上安京中的宅子和铺子皆归明府所有，扁州的产业，幼时已多数归至我名下，待我成人，便应由我收回，自己打理，不可再劳累母亲。”
明朗注视明夫人双目，眼见明夫人眼中闪过慌乱。
这的确是明老夫人之意。老夫人深知，没有足够的利益，明夫人断容不下明朗，因此方出此下策：
明朗在京这些年，明老夫人上安和扁州一半产业交由明夫人，另外一部分，则待明朗成年后方能领取。这样一来，明夫人算得到了老夫人大半的财产，而明朗那部分，早打定主意，到时象征性的给她一点便罢。
至于字据中后页所说，明夫人更不以为意，当年欺明朗不识字，压根就未如实告知明朗。既入囊中，岂会吐出，管它如何，统统占为己有便是。这一老一少，无依无靠，长大又怎样，有字据又如何，能奈她何。
明老夫人的所有财产，这些年早被明夫人视作自己囊中之物，将来分给儿女们，几辈子衣食无忧。
说起来，明远山虽身居爵位，实则俸禄有限，又无其他财路，明夫人本身陪嫁也不过尔尔，这些年，还真全靠明老夫人那些产业，方能过的风光滋润。
不料如今，明朗竟提起此事。
而明朗，已绝非当年弱势小女孩。
“当然，我也会遵祖母遗言，虽收回我名下，但不可一人独贪，仍须上奉双亲，与明府分利。”明朗道。
这也是祖母聪慧和周到之处。否则谁愿意凭白拱手相让。
只要对方不贪婪，接管的这几年所得，以及日后的分利，也足是一笔巨财。
然而这对于明夫人来说，却远远不够。
上安的宅子铺子，与明老夫人故乡扁州的产业比起来，简直如一粒芝麻。说什么分利，不过好听，实际一切皆由明朗做主，愿给多少给多少，全凭她一张嘴，若哪年说利润不好，一分不给，也拿她无法。
“这个，扁州天高地远的，你一时也难以打点。再者，你年纪尚轻，何曾懂这些事，还是母亲先替你打理着吧。都是一家人……”明夫人挣扎道。
“我自是信母亲的。母亲这些年辛苦了。朗儿已长大，也该自己操心了。而且这些时日，看透许多事，更感祖母之心，以及家人之意义。诚如母亲所说，都是一家人，这些东西日后还是要与兄长和姐妹们分享之，只是如今想起祖母，不想违背她之意，还望母亲成全。”
明夫人差点忍不住，就要暴喝你想得美，幸而看到一旁明雪，生生忍住了。
“这……”明夫人道：“此事不急，待日后再慢慢商议吧。”
明朗眼神明亮，神色潸然，望着明夫人，轻声道：“母亲不放心我，抑或不相信我……终究未当明朗一家人罢……”
明夫人：……
明夫人一咬牙：“这说的什么话！母亲只是怕你辛苦而已。既然你要，给你便是，既是一家人，还计较这些作甚！”
正院房内，明夫人将一只木匣递给明朗。
“都在里头了。”
“哦。”
明朗伸手去接，却拽不动，明夫人死死握住那木匣一端，手指与脸色皆发白。
“母亲？”明朗疑惑道。
明夫人双眼一闭，不敢再看那匣子一眼，终究依依不舍松了手，勉强道：“你，你可保管好了。”
“定当妥善保管。多谢母亲。”
明朗捧着匣子翩然离去。
哐当，明夫人身子一颤，软倒在方椅中。
“母亲，母亲，你如何了？”
明雪忙扶明夫人坐好，只见明夫人脸色苍白，浑身无力，一手抚在心口，颤声道：“我的心在淌血，在淌血。”